Un selfie pris par Mathieu Shamavu, un garde forestier congolais, fait le tour de la Toile depuis jeudi. Mais si le cliché, qui le montre en compagnie de deux gorilles à l’attitude quasi-humaine, semble amusant, il raconte surtout le destin tragique de cette espèce menacée d'extinction. A première vue, le selfie prête à sourire. Dessus, on y voit le garde forestier Mathieu Shamavu flanqué de deux gorilles des montagnes, dans le parc national Virunga, en République Démocratique du Congo. La photo, postée le jeudi 18 avril 2019 avec le commentaire "Une journée ordinaire au bureau", est rapidement devenue virale, les internautes s’amusant de l’attitude presque humaine des deux animaux.
Mais la réalité qui se cache derrière est bien plus triste, comme l’a expliqué Mathieu Shamavu sur les réseaux. En effet, lui et les autres gardes forestier.e.s du parc (appelé.e.s aussi rangers), ont pour mission de veiller sur les grands singes. Selon Le Parisien, ils.elles sont aujourd’hui 601, qui patrouillent sur les 8000 km2 du parc National Virunga. Un lieu classé au patrimoine mondial de l’Unesco, qui abrite d’autres espèces menacées par les humains, comme les éléphants et les lions.
Mais les rangers ne sont pas les seuls à se déplacer dans cette immense zone : des milices, dont le total représente 8000 hommes, braconnent les animaux et plus généralement, pillent les ressources naturelles, comme le charbon ou le poisson. Et pour maintenir à flot ce juteux business, estimé à 76 millions d'euros par an, ces groupes armés n'hésitent pas à tuer les rangers. Selon le parc Virunga, et malgré un entraînement quasi-militaire, 175 rangers ont ainsi été assassiné.e.s ces dix dernières années. Quant aux gorilles des montagnes, il n'en reste que 700 spécimens dans le monde, menacés par le braconnage, les guerres et la déforestation.
Des gorilles orphelins
L’autre drame que raconte le selfie de Mathieu Shamavu, c’est l’impact du braconnage sur les bébés gorilles. Si les deux animaux photographiés se tiennent debout, c’est en effet parce que leur parents ont été tués alors qu’ils n’avaient que quelques mois, par des hommes cherchant à les voler pour les revendre en Asie comme animaux de compagnie. Selon le site de la BBC, les rangers ont recueilli les orphelins, qui ont grandi dans le sanctuaire Senkwekwe (le seul centre de ce type au monde, qui est situé dans le parc Virunga).
D’après Innocent Mburanumwe, directeur adjoint du parc, ces deux gorilles ont identifié les rangers comme étant leurs parents, et se sont mis à reproduire leur attitude. En se tenant sur leurs deux pattes, "ils imitent les humains", a-t-il expliqué au site de la BBC. "Un fait rare", qui donne une tout autre dimension à cette image désormais mondialement connue.